提到威而鋼，多數人第一時間想到的是改善勃起功能的功效，但您或許不知道，這款藥物在抗癌領域也展現出令人驚艷的潛力。根據最新研究數據，威而鋼不只能幫助重振雄風，還可能成為對抗大腸癌的新利器。研究發現，每日服用小劑量的威而鋼，能夠有效抑制大腸癌細胞的增生，為癌症防治開闢了全新的研究方向。
研究新突破：威而鋼與大腸直腸癌的關聯
發表於《癌症預防研究》期刊的研究報告指出，在動物實驗中，每日攝取低劑量的威而鋼，能大幅降低罹患大腸直腸癌的機率。大腸直腸癌向來是全球癌症死亡的主要原因之一，排名第三位，這項發現無疑為醫學界注入一劑強心針。以下就帶您深入了解這項研究的完整歷程：
研究緣起
奧古斯塔大學喬治亞醫學院生物化學暨分子生物學系的Darren D. Browning博士指出：「當腸道內出現異常細胞增生的情況時，這些無症狀的細胞團塊很可能逐漸演變成腸道瘜肉，進而形成癌細胞的溫床。而我們的研究發現，威而鋼能將大腸瘜肉的生成數量減少約一半，這或許是抑制癌細胞擴散的關鍵。」
研究過程
基於這項發現，Browning博士的團隊開始針對大腸直腸癌高風險族群進行臨床試驗，招募具有家族病史的患者，以及有過多發性瘜肉、發炎性腸道疾病或結腸炎病史的志願者參與研究。Browning博士對此相當有信心，他提到：「威而鋼過去已在不同適應症、不同劑量及各年齡層中安全使用多年，從肺動脈高血壓的胎兒到有勃起功能障礙的銀髮族都是使用族群。」
當研究團隊將適量劑量的威而鋼摻入小鼠的飲用水中，他們觀察到小鼠體內瘜肉的生長速度明顯趨緩。這項結果令研究人員大受鼓舞，因為瘜肉的生長模式在人類與小鼠之間有高度相似性——人類從青少年時期便開始出現瘜肉，最終可能演變為癌症。Browning博士補充道：「若在嬰兒階段就給予威而鋼，有機會將腫瘤細胞的數量減少超過一半。」
威而鋼的作用機轉在於抑制PDE5（第五型磷酸二酯酶）的活性。PDE5是一種存在於結腸細胞及其他組織細胞中的酵素，會分解cGMP，因此抑制PDE5後能提升cGMP的濃度。GCC（鳥苷酸環化酶）是腸道內膜中cGMP的主要製造來源，在這項研究中，具有瘜肉基因遺傳傾向的小鼠體內GCC的活化程度降低，連帶影響cGMP的生成，這種現象在人類結腸癌患者身上也相當常見。實驗小鼠的APC（腺瘤性結腸瘜肉）基因存在突變，正是導致腫瘤生長的關鍵因素。如同人體內的APC基因突變會造成大腸和直腸產生大量瘜肉，使患者成為大腸直腸癌的高風險族群，Browning博士將這種遺傳疾病稱為家族性腺瘤瘜肉病。
研究結論
研究團隊也同步探討了另一款處方藥linaclotide，這是GCC的激動劑，常用於治療成人原發性慢性便秘及便秘型腸躁症。Linaclotide與威而鋼的作用原理相似，都能提升cGMP濃度。然而，雖然linaclotide在減少瘜肉生成方面效果顯著，其副作用卻包括嚴重腹瀉，導致患者無法長期服用，因此難以確認是否能真正降低大腸直腸癌的發生率。相較之下，威而鋼在動物實驗與人體試驗中均未出現明顯副作用，安全性更高。
2017年7月，Browning博士的研究團隊在癌症預防研究期刊上發表論文，研究結果證實威而鋼能使患有結腸炎的小鼠瘜肉生成情形減少超過一半，而結腸炎正是誘發大腸直腸癌的重要危險因子之一。這項研究為日後的抗癌藥物開發提供了重要的參考方向，也讓威而鋼這款老藥有了新的應用可能。
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